정의 두 가지의 수레라는 뜻으로, 소승과 대승 또는 성문승과 연각승을 가리키는 불교용어. 개설 이승은 일반적으로 소승과 대승을 말하지만 간혹 성문승(聲聞乘), 연각승(緣覺乘), 보살승(菩薩乘)의 삼승(三乘) 중에서 앞의 두 가지, 성문승과 연각승을 의미하기도 한다. 연원 및 변천 원래 불교는 성문승으로 이루어진 것이지만 대승사상과 대승교단이 나타나면서 이승을 형성하게 되었다. 서력기원 초에 안정된 경제체제를 갖추게 된 불교 교단은 학문이나 수행을 위주로 하는 승려들을 중심으로 발전하게 되었다. 이를 아비달마불교라고도 한다. 아비달마불교는 일반 대중과 유리되었기 때문에 일반 대중의 종교적 욕구를 강조하면서 기존의 부처를 신격화시킨 사상과 중생구제를 강조하는 새로운 철학을 기반으로 하는 불교 사상들이 나타나..