공 무아 반야 대승의연기

 

우리나라 불교는 북방불교권에 속해 있는 대승불교입니다.

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최초로 불교가 들어오면서부터 대승불교로 시작되었으며 신라 시대에는 더러 밀교쪽으로 기울기도 했으나 오늘날까지 선종 중심의 대승 사상을 이어오고 있습니다.

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대승사상은 원시불교의 소승사상에 대한 혁신사상으로 석존의 본래 정신에 입각한 상구보리 하화중생을 실천하고자 하는 사상입니다. 이 대승사상의 근본이 되는 것은 공(空)과 반야(般若)라고 할 수 있겠습니다. 이와 아울러 대승의 연기사상과 대승의 무아사상도 살펴보기로 하겠습니다.

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● 공(空)

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비어있는 것, 공간(空間) 공허(空虛)라는 보통의 개념과는 다른 불교 특유의 용어입니다. 간단히 말하면 유(有)가 아니라는 뜻입니다. 유란 실체가 있는 영원불변한 것을 말합니다. 그러나 이 세상에 영원히 변하지 않고 존재하는 것은 없으므로 -무상(無常)- 불교에서는 < 이세상의 모든 것은 공이다>라고 하는 것입니다.

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우리 인간은 <나>라는 존재가 있다(有)고 생각합니다. 따라서 눈이 있고, 눈이 있음으로 눈에 보이는 것들(色)이 있으며, 눈을 통해 본 것에서 느끼는 감정이나 감촉도 있다고 생각하고 거기에 집착하게 되지만 사실은 <나>라는 존재 자체가 무상하여 잠시 이 세상에 머물다 가는 것이므로 역시 공입니다. 따라서 내몸의 눈을 비롯한 감각기관이나 그것을 통해 보고 느끼는 것은 역시 무상하다는 뜻입니다. 이렇듯 세상의 만물은 모두 무상하여 일체가 <공>이라는 것을 깨달으면 고(苦)에서 해탈할 수 있으며 이 놀라운 지혜야말로 붓다의 지혜이며 지혜로 바라본 세상-현실적인-은 모두 공(一切皆空)이라는 것입니다. 이 공의 사상을 가장 압축한 것이 저 유명한 『반야심경』입니다. 즉 모든 것(色)은 공이므로 공은 곧 색이라는 논리입니다. 인간은 어쩔 수 없이 눈 앞에 보이는 것, 나라고 착각하는 내 몸, 내 인생에 집착하게 되고, 재물 육체 부부 부자 친구 등의 대인관계에 얽매이고 청춘도 행복도 언제까지나 지속되기를 바라고 물질적으로나 정신적으로 현실에 빠져버립니다. 이런 탐닉이야말로 소유욕, 아유욕(我有欲) 때문이며 모든 것이 있다고 생각하는 것 자체가 착각이라는 것입니다.

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석존의 공사상은 곧 중도의 사상인 것입니다. 중도란 바르다는 뜻이므로 이 공사상은 곧 모든 사물을 바르게 본다는 뜻이 됩니다.

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●무아(無我)

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무아란 곧 공입니다. 대승불교에서 무아를 공이라고 표현했습니다.

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무아를 무념무상(無念無想)의 몰아(沒我)적인 상태, 즉 잠시 나를 잊고 어떤 생각이나 일에 몰입한 상태와 혼돈하기 쉽습니다. 다시 말해서 무아란 사상적인 표현이지 인간의 정신적 내지 감정적인 표현이 아닙니다.

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내 몸과 마음을 항상 변함없이 주재(主宰)하고 있는 주체가 <나>인데 우리의 몸과 마음은 결코 영원하지가 못합니다. 따라서 우리가 <나>라고 생각하는 나는 무상한 것입니다. 즉 인과 연이 화합해서 잠시 사람으로 태어났다 죽는 존재이므로 <무아>라고 하는 것입니다.

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●반야(般若)

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반야란 prajna의 음역이며 <밝음> 또는 <지혜>라는 뜻입니다. 우리가 흔히 쓰는 지혜 즉 즐기와는 전혀 다른 뜻이며, 일반적으로 슬기라고 하는 뜻의 지혜는 본래 불교의 지혜에서 나온 말입니다.

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법 즉 석존이 설한 참다운 이치에 합당한 최상의 지혜를 뜻합니다. 이 반야-지혜-를 체득하면 곧 성불하므로 이 반야야말로 모든 부처의 스승이며, 차별없는 평등이며, 변함없는 절대이며, 편견없는 무념이며, 무분별(직관)이며, 인간을 교화할 수 있는 최상의 힘인 것입니다.

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대승불교의 대표적 경인 『반야경』이 모두 이 반야사상을 담은 것이며 그 정수(精粹)가 바로 『반야심경』이라 하겠습니다. 이 반야로 본 세상은 모두 공이라는 이치를 깨닫는 것이 곧 성불하는 길인 것입니다.

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● 대승의 연기

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석존이 어떤 철학자, 종교가보다도 더 위대한 것은 바로 이 연기를 설했기 때문입니다. 이 세상의 그 누구도 연기법을 논한 사람은 없었습니다.

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그리이스의 왕과 나가세나라는 사문하고 문답하는 형식으로 된 『미린다왕문경』에서 왕이 나가세나에게 물었습니다.

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「그대가 나가세나인가?」

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그러자 나가세나가 이렇게 대답했습니다.

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「그렇게 가칭(假稱)하고 있소. 나가세나라는 존재는 눈, 귀, 코 등의 육신과 감각, 심적 작용의 총합에 의해 이루어져 있을 뿐이요. 연이 일어났을 뿐이오」

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라고 대답했습니다. 이 연기관으로 늙음과 죽음이라는 인간의 고뇌를 보고 분석한 것이 바로 12연기인 것입니다. 대승에서는 이런 12연기를 낳게 하는 작용, 운동 즉 상의(相依)자체를 참구해서 <연기란 무엇인가>하는 데까지 이르면 <연기는 공이며 고체적(固疜的)인 실체는 없다>는 결론에 도달합니다. 고체적인 실체가 없는 것을 불교 용어로 무자성(無自性)이라고 합니다.

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이 무자성이 어떤 인연으로 모습을 나타냈지만(有) 그것은 다시 공으로 돌아가고 맙니다. 이 공과 연기의 현상을 하나로 파악하는 지혜가 곧 깨달음인 것입니다. 반야를 증득(證得)하면 곧 깨달음이라는 것이 대승불교 특히 반야의 사상이며 선(禪)의 사상입니다.

[출처] 공 무아 반야 대승의연기|작성자 임기영 불교자료학