위빠사나 수행의 궁극적인 목적은 신수심법(身受心法)에 대해서 알아차림을 함으로써 삼법인과 사성제를 깨닫는 것이다. 나의 몸과 마음에 대한 알아차림으로 깨달음에 이를 수 있다. 위빠사나의 근거가 되는 대념처경(大念處經)에서는 신수심법(身受心法) 4가지를 알아차림의 대상으로 하고 있다. 그래서 이를 4념처 수행이라고도 한다. 4념처(四念處) 수행(위빠사나)은 몸[身], 느낌[受], 마음[心], 마음의 대상인 법[法]을 알아차리는 수행이다. 몸, 느낌, 마음(분별), 대상(삼라만상)을 대상으로 알아차림하는 수행이다. 신념처(身念處) 수행에서는 16가지 알아차릴 대상이 제시되고 있다. 몸에 대한 알아차림이다. 그 주요 대상으로는 “호흡”을 비롯하여, 행주좌와 (行住座臥) 4 가지와 지수화풍 4대(四大)에 대한 ..